La encantadora ciudad de Luang Prabang conocida como “la ciudad de los mil templos”, antaño fue la capital de Laos, y hoy en día está considerada como el centro religioso y espiritual del país.
Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, esta fascinante ciudad es uno de esos tesoros semi desconocidos que todavía quedan en el mundo a la espera de ser descubiertos.
Con apenas 50.000 habitantes se ha convertido en el destino turístico más popular de Laos con su estilo de vida apacible y desenfadado, su espectacular naturaleza, sus numerosos templos esparcidos por toda la ciudad, sus casas tradicionales laosianas, sus villas coloniales francesas, y la amabilidad de sus gentes.
Situada en el norte de Laos en una pequeña península formada por el río Mekong y su afluente el río Nam Khan, está rodeada por un paisaje montañoso y selvático de una enorme belleza.
Según cuenta la leyenda, Buda sonrió cuando durante sus viajes descansó por un día en este enclave, y profetizó que este sitio acogería un día una rica y poderosa ciudad.
Y así fue. Luang Prabang fue la esplendorosa capital de la monarquía Lao hasta 1545, año en el que la capital se trasladó a Vientiane. Hoy todavía pueden apreciarse las reminiscencias de ese esplendor pasado.
Si bien poco queda ya de su pasada influencia política, su ascendente religioso sobre el resto del país es evidente.
No hace falta más que pasearse por sus calles y observar la gran cantidad de templos, capillas y santuarios, y los cientos de monjes budistas vestidos con sus impolutas túnicas naranjas en cada rincón de la ciudad.
Luang Prabang es la ciudad más bonita de Laos
Luang Prabang es la ciudad más bonita de Laos. Destaca por su cautivadora combinación de casas tradicionales laosianas de madera y edificios de arquitectura colonial europea. Y es que esta bella ciudad fue colonia francesa desde finales de 1887 hasta después de la segunda guerra mundial.
Herencia de este pasado colonial son sus villas coloniales francesas que se integran armoniosamente con la arquitectura laosiana tradicional.
Muchas de estas casas tradicionales y villas coloniales se han restaurado y reconvertido en pequeños hotelitos boutique o guesthouses.
Esta maravillosa ciudad atrapa a quien la visita y no es extraño encontrarte gente en sus cafés y terrazas que te cuenta que llegó para una visita de 1 o 2 días y acabó quedándose una semana entera o más disfrutando de este magnífico lugar.
Su ambiente relajado y pacífico, esa sensación de eterno inmovilismo, sus íntimos pero animados mercados, el esplendor de sus templos dorados, su abrumadora naturaleza, y el apacible fluir del Mekong, enamora a muchos viajeros que deciden quedarse en aquí una temporada.
Muchos opinan que es un sitio al que vas sobre todo para sumergirte en su atmósfera, más incluso que a visitar sus interesantes atractivos turísticos. Esta ciudad laosiana es uno de los lugares de todo el sudeste asiático que más se presta a ser disfrutado sin prisa alguna.
Es un sitio ideal para relajarte, abandonarte a la vida contemplativa a orillas del río Mekong con una cerveza bien fría, un buen vino, o un excelente café laosiano, y buena lectura, o entretenerte con alguna de las múltiples actividades que ofrece la ciudad, y olvidarte por unos días de tu vida cotidiana.
Creo que con estas líneas ya te habrás dado cuenta de que Luang Prabang es un lugar muy especial para mí. Es un enclave realmente bello que me sorprendió muy positivamente.
Seguro viajes para Laos
Viajar sin seguro de viaje es un enorme riesgo. En el desafortunado caso de que necesites atención médica, ésta te puede costar muy caro.
Una operación o la estancia en un hospital en el extranjero te puede salir por miles o incluso decenas de miles de euros.
Para quienes viajan a Laos, disponer de un seguro de viajes es todavía más importante, ya que la infraestructura hospitalaria es bastante deficiente y si tienes algún contratiempo serio lo más probable es que necesites un traslado a Tailandia o Singapur.
Puedes contratar el que para mí es el mejor seguro de viaje internacional (Heymondo) con un 5% de descuento, o el seguro de viaje IATI que también es muy popular e igualmente con un 5% de descuento.
¿Cuántos días hacen falta para visitar Luang Prabang?
Cómo mínimo hacen falta dos días completos, aunque te recomendaría 3 o 4 días para poder disfrutar al máximo de la ciudad y sus alrededores sin prisas.
Con dos días podrás dedicar uno a visitar la propia ciudad, y otro para contratar una excursión combinada que te lleve a las cuevas Pak Ou y a las cataratas cercanas como las Kuang Si.
Yo estuve 5 noches (4 días y medio) y disfruté la estancia al máximo.
Con más de dos días puedes visitar la ciudad con tranquilidad y tomarte tu tiempo disfrutando en alguna terraza del río Mekong, visitando templos y descubriendo los rincones de LP sin prisas.
Además, puedes organizarte mejor tus excursiones por los alrededores que valen mucho la pena.
¿Cuándo es la mejor época para visitar Luang Prabang?
La mejor época para visitar Luang Prabang es de principios de noviembre a finales de febrero coincidiendo con la estación seca.
Luang Prabang tiene un clima tropical monzónico con temperaturas algo más suaves que las de otras zonas del sudeste asiático afectado por dos estaciones: la seca y la lluviosa.
La estación seca: de Noviembre a Abril
En la estación seca llueve poco y las temperaturas son muy agradables con medias que oscilan entre 15 grados de mínimas y 27 de máximas.
Es cuando más visitantes tiene la ciudad, sobre todo entre noviembre y febrero.
En los meses de marzo y abril las temperaturas empiezan a subir, las lluvias empiezan a ser cada vez más frecuentes, y también se produce la quema de los campos lo que afecta la calidad del aire y a menudo incomoda al respirar.
La época de lluvias: de mayo a octubre
En esta época hay lluvias todos los días que van desde chaparrones intensos y cortos, hasta lluvias continuas durante todo el día (aunque no suele ser lo habitual).
Las temperaturas también aumentan considerablemente con medias que oscilan entre 24 grados de mínimas y 33 grados de máximas.
Yo visité Luang Prabang en agosto y tuve bastante buen tiempo. Tuve chaparrones diarios pero cortos por la mañana y/o por la tarde. Sin embargo, el dueño de la guest house donde me quedé me dijo que los días antes de llegar había llovido mucho durante buena parte del día.
Como llegar a Luang Prabang
Avión
Luang Prabang cuenta con aeropuerto, así que la forma más sencilla y cómoda de llegar es con avión, especialmente si vienes de otro país de la región. Hay vuelos directos desde varios destinos del sudeste asiático como Tailandia o Vietnam.
Puedes encontrar los mejores precios para tus vuelos aquí: Vuelos a Luang Prabang
Bus o minivan
Los autobuses públicos o los minivans son un medio muy popular y barato para moverse por el país. Sin embargo debes tener en cuenta que las carreteras de Laos no son muy buenas y que dada su geografía a menudo tienes que pasar montañas con mucha curva.
Puedes comprar tus billetes en alguna de las estaciones de buses de Luang Prabang, en agencias locales o por internet. Para comprar desplazamientos por tierra y ferrys suelo usar la página 12go.asia (el portal líder del sudesteasiático).
Además de conexiones con ciudades laosianas también hay algunos traslados organizados por tierra desde varias ciudades de los países limítrofes como Tailandia o Vietnam.
Tren
Desde diciembre de 2021 está operativa una línea de tren de alta velocidad que une China con Laos. En la parte laosiana la línea discurre desde el norte hasta el sur pasando por ciudades tan turísticas como Luang Prabang, Vang Vien, y Vientiane.
La llegada de esta línea ha cambiado la manera de moverse por el país radicalmente.
Puedes comprar los billetes en la estación de tren, vía una agencia de viajes o por internet (lo más sencillo es hacerlo vía 12go.asia). Algunos trayectos populares son:
En barco
El tráfico fluvial en el río Mekong está muy vivo y algunas de los destinos más interesantes de Laos están a orillas de este río. Si el tiempo de transporte no te importa (viene compensado por bonitos paisajes) es una opción a tu alcance.
Algunos viajeros que diseñan una ruta desde Tailandia llegan a Luang Prabang en barco desde Huay Xai, una localidad situada en el norte del país frente a la orilla tailandesa del río Mekong.
Dónde alojarse en Luang Prabang
Escoger donde alojarse en Luang Prabang es mucho más fácil que en ciudades más grandes ya que es pequeña y podrás ir a pie a todos los puntos de interés. Simplemente busca en la zona del casco antiguo o alrededores.
Aún así, a modo de resumen éstas son las 3 mejores zonas:
El casco antiguo
Esta zona cubre la pequeña península que rodean los dos ríos. Es donde se encuentran la mayoría de atractivos turísticos que hay que ver en Luang Prabang y donde hay más ambiente.
Es la parte más bonita de la ciudad, con sus casas tradicionales laosianas y las villas coloniales francesas, y hay un buen número de restaurantes, cafeterías, tiendas, agencias de viajes y demás cosas que puedas necesitar.
Hay variedad de alojamiento y precios. Sin embargo, lo que más destaca son los hoteles boutique y guest houses con encanto en las casas tradicionales o villas.
La zona del río Nam Khan
Esta zona se encuentra en la otra parte del Monte Phou Si, por lo que para visitar el casco antiguo o la zona del mercado nocturno deberás rodear este monte. No te preocupes, las distancias son pequeñas.
Aquí suele alojarse mucho mochilero y viajero con presupuestos modestos ya que la zona ofrece bastantes opciones de alojamiento barato. Dirigido a este turismo, que por lo general es más joven, hay restaurantes y varios bares.
La zona del río Mekong
Esta zona comprendería la zona inmediata al casco antiguo hacia el sur oeste. Es un barrio más residencial con menos trajín de turistas. Si optas por esta zona, podrás llegar al casco antiguo dando un paseo.
La oferta alojativa se compone mayoritariamente de opciones de gama media y guesthouses a muy buen precio.
Cómo moverse por Luang Prabang
Para moverse por Luang Prabang lo mejor es hacerlo a pie. La ciudad es pequeña y los paseos por sus calles son muy agradables. También es posible alquilar una bici.
Las visitas de los alrededores puedes hacerlas pactando un precio con algún tuk tuk, contratando excursiones organizadas, o alquilando una moto.
Yo alquilé una moto para visitar las cascadas cercanas y la experiencia de conducir entre esos paisajes tan verdes y arrozales súper fotogénicos, parando donde y cuando quería fue perfecta.
Dónde comer en Luang Prabang
Simplemente pasea por las calles del casco antiguo y encontrarás una gran cantidad de restaurantes. A tener en cuenta que la cocina laosiana tiene bastantes influencias de la francesa.
Vas a encontrar mayoritariamente restaurantes que proponen cocina laosiana, francesa, o cocina fusión de ambas. En menor cantidad también hay algunas opciones de cocina internacional, principalmente italiana y algunos locales que ofrecen comida sana.
Echa un vistazo a este artículo sobre los mejores restaurantes de Luang Prabang. Algunos de los que no debes perderte son Le Calao, Tamarind, Dyen Sabai, Manda de Laos, Khaiphaen o 3 nagas.
También vale la pena explorar la comida callejera, sobre todo en el mercado nocturno o también en el de día. Aunque no es tan buena como la tailandesa, los platos son sabrosos y muy económicos.
Qué ver en Luang Prabang
Hay mucho que hacer y ver en Luang Prabang.
En esta hermosa ciudad conviven casas de madera tradicionales laosianas, villas coloniales herencia de la colonización francesa, y un gran número de templos, monasterios, y pagodas budistas.
No sólo eso, si no que también hay muchas cosas interesantes en los alrededores que se prestan a excursiones de un día.
Si quieres que tu visita sea más amena y conocer más de la historia y del día a día de la ciudad puedes contratar esta visita guiada por Luang Prabang.
A continuación encontrarás una lista de los principales atractivos turísticos que hay que ver en Luang Prabang.
La ceremonia de entrega de ofrendas
Empiezo esta lista de cosas que ver en Luang Prabang precisamente con la primera cosa que hay que hacer al amanecer: asistir a la ceremonia de entrega de ofrendas.
Y es que si quieres presenciar la ceremonia de entrega de ofrendas de Luang Prabang hay que madrugar y levantarse a eso de las 5 de la mañana, pero el madrugón vale realmente la pena.
Los monjes pasean por la ciudad al amanecer para recolectar las ofrendas que la gente les ofrece, sobre todo comida a base de arroz.
En esta ceremonia los monjes ponen de manifiesto sus votos de pobreza y humildad, y los creyentes budistas adquieren méritos espirituales por el acto de dar desinteresadamente.
Es un acto muy vistoso que se presta a tomar muchas fotos, tanto que muchos turistas pierden el respeto y hacen esas fotos de manera muy agresiva e invasiva.
No seas uno de ellos y asiste a esta ceremonia con respeto y observando las normas básicas de comportamiento que incluso verás colgadas en algunos templos y zonas de la ciudad.
Es una de las cosas que sin duda hay que ver en Luang Prabang. ¡¡No te la pierdas!!
Pasear por las calles del casco antiguo de Luang Prabang
El casco antiguo, también referido a menudo como el Old Quarter de Luang Prabang, es la parte antigua de la ciudad. Ocupa una península rodeada por los ríos Mekong y Nam Khan.
Esta parte de la ciudad encierra sus principales atractivos. Paseando por sus calles podrás disfrutar de esa mezcla tan evocadora de casas de madera laosianas, edificios de estilo colonial francés, templos budistas o el Palacio Real.
Gran parte de estas casas tradicionales laosianas o las de herencia colonial francesa ocupan hoy guest houses y hoteles boutique, tiendas, spas, cafeterías o restaurantes.
El Palacio Real y el Museo Nacional
A los pies del monte Phou Si se encuentra el recinto del antiguo Palacio Real ahora reconvertido en Museo Nacional.
Este Palacio Real, construido en 1904 por el rey Sisavang Vong, es el más modesto de todos los que hay en los países del sudeste asiático pero no por ello su visita deja de ser interesante.
El palacio en sí es un recinto que se compone de varios edificios y unos pequeños jardines.
Destaca la sala del trono y el templo Haw Pha Bang, que alberga un pequeño Buda de unos 83 cm hecho de metales preciosos y que es uno de los tesoros más preciados de Laos.
Se dice que la estatuilla que puede verse es una copia y que la original está a buen recaudo en Vientiane.
Sus templos budistas
Si de algo no anda corta Luang Prabang es de templos, no en vano la llaman la ciudad de los 1000 templos. Si bien, no hay tantos, la cantidad que hay para una ciudad tan pequeña es enorme.
A pesar de que los templos de Luang Prabang, y de Laos en general, no son tan grandes y espectaculares como los de países vecinos como Tailandia o Camboya, en mi opinión, se encuentran entre los más bonitos del sudeste asiático.
Sus templos se caracterizan por sus resplandecientes tejados dorados adornados con dragones, sus muros decorados con mosaicos y murales que representan escenas del budismo, y sus interiores con budas y también muy finamente decorados.
Hay decenas de templos como para ocupar un par de días de visitas. No necesitas visitarlos todos, pero como mínimo visita estos tres:
Wat Mai Suwannaphumaham
Situado justo al lado del recinto del Palacio Real es uno de los monasterios más grandes y el más suntuoso de toda la ciudad.
El Wat Mai Suwannaphumaham sirvió como templo para la familia real y ha sido la residencia del Pra Sangkharat, el patriarca del budismo en Laos durante mucho tiempo.
Destaca su techo en cinco capas, y tanto sus exteriores como sus interiores sobresalen en ornamentación por encima del resto de monasterios y templos.
Wat Xieng Thong
Uno de los templos de Luang Prabang que no te puedes perder es el Wat Xieng Thong, construido en 1560. En mi opinión, es el templo más bonito de Luang Prabang.
Su tejado que desciende hasta casi el nivel del suelo y sus bonitos muros decorados de forma muy colorista con escenas budistas hacen de él un templo muy especial.
Wat Wisounarat
Otro que te recomiendo es el Wat Wisounarat o Wat Visoun. Se trata del más antiguo de la ciudad. Fue construido por el rey Vosounarath en el año 1513.
Destaca por su inusual pagoda, That Makmo, en forma esférica.
El Monte Phou Si
Este pequeño monte situado en el corazón de la península que acoge a la ciudad de Luang Prabang está coronado por el Wat That Chomsi un pequeño templo con una enorme pagoda dorada.
Desde lo alto del Monte Phou Si se tienen unas vistas panorámicas de la ciudad espectaculares. Los mejores momentos para subir a su cima son el amanecer y la puesta de sol.
Cabe destacar que hay varias rutas de ascenso o descenso. Te recomiendo que empieces el ascenso por las escaleras situadas frente al Palacio Real en Sisavangvong Road, y desciendas hasta llegar a la calle Kingkitsarath, en la otra cara de la colina.
A lo largo de las rutas que llevan a la cima del Monte Phou Si te encontrarás con varios templos pequeños, lugares de oración, y algunas estatuas de Buda.
Los mercados de día y de noche
Los mercadillos de Luang Prabang son más bien pequeños en comparación a los de otras ciudades del sudeste asiático. Tienes un mercado de día y otro nocturno.
Los lugareños acuden al mercado diurno a comprar sobre todo comida y frutas. No dejes de probar los zumos de fruta que hacen en varios puestecillos.
Por su parte, en el mercado nocturno se vende artesanía, telas y productos que parecen más dirigidos a los turistas que a los locales.
Además, los mercados son una buena opción para probar los platos locales a precios realmente baratos.
Las cascadas de Tat Kuang Si y de Tat Sae
Estas dos cascadas están en los alrededores de Luang Prabang relativamente cerca y pueden ser visitadas en el mismo día.
Yo alquilé una moto y las visité el mismo día. No sólo disfruté de ambas cascadas sino también del trayecto. Pasé por zonas rurales y selváticas, y también por arrozales, que ofrecen paisajes de gran belleza.
Aunque si no eres de motos, siempre puedes optar por ir en tuk tuk, o contratar una excursión a las cataratas Kuang Si.
Una de las excursiones más populares desde Luang Prabang es esta excursión a las cataratas Kuang Si que incluyen además crucero por el río Mekong, visita a las cuevas Pak Ou y una aldea productora de whisky local.
Tat Sae es la más cercana. Está a 18 kilómetros y el mejor momento para visitarla es en época de lluvias.
En esa época lleva caudal y es posible disfrutar de buenos baños en alguno de sus multiniveles que forman balsas. En época seca su caudal va muy disminuido.
Por su parte, las cataratas de Tat Kuang Si, a unos 30 km de Luang Prabang, son unas de las más espectaculares de Laos.
Están formadas por la cascada principal con un salto de agua de 25 metros y un conjunto de cascadas menores y diversos niveles que forman piscinas donde es posible bañarse.
En la temporada seca estas piscinas tienen un color azul verdoso muy vivo y unas aguas límpidas perfectas para echarse un chapuzón.
Las cuevas Pak Ou
Son dos cuevas repletas de pequeñas estatuillas de Buda que han ido depositando con el tiempo los peregrinos. Éstas se cuentan por miles.
Están situadas en unos acantilados en uno de los parajes más bonitos por los que atraviesa el río Mekong.
De hecho, la travesía en barca desde Luang Prabang hasta las cuevas Pak Ou es incluso más interesante que las mismas cuevas por la espectacularidad de los paisajes que se pueden disfrutar.
Comentarios finales
A pesar de que Luang Prabang es un destino que empieza a sonar y que puede que ya hayas oído hablar de él de la boca de algún viajero, hayas leído algún artículo perdido, o incluso visto algún programa de destinos exóticos en la televisión, todavía está muy lejos de ser un destino turístico de primer nivel.
Sin embargo, sus días de anonimato probablemente ya estén tocando a su fin, y con el reconocimiento de su incuestionable atractivo, desgraciadamente esta imagen idílica empieza a estar seriamente amenazada.
Con la apertura de Laos al turismo son cada vez más los turistas que se acercan a disfrutar de esta auténtica joya del sudeste asiático. En la última década el número de turistas ha aumentado dramáticamente y sus efectos empiezan a notarse.
Por ejemplo, casi todas las familias laosianas con la suerte de disponer de una casa en la península las han vendido o las han convertido en hotelitos o guesthouses.
Alojarse en Luang Prabang en una de estas casas tradicionales o en una villa colonial tiene un encanto especial, sin embargo este proceso masivo también supone una amenaza para la esencia misma de la ciudad.
La ciudad corre el riesgo de que pronto no quede en toda la península una sola casa que no sea un hotel o una guesthouse, eliminando todo rastro de vida local y convirtiendo el corazón de esta bella ciudad en un parque temático para turistas.
Esperemos que el sentido común y el instinto de preservación sean capaces de encontrar un equilibrio entre conservación y desarrollo y que Luang Prabang siga conservando su encanto y su misticismo durante muchos años.
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Enhorabuena amigo !!
Una información muy básica y a la vez detallada .Es lo que busco cuando me meto en un foro o busco información,me das la información que justamente necesito.A ver si se enteran algunos que a la mayoría de las personas que buscamos documentarnos en foros ,no nos interesan datos de que tal se lo pasaron todos los amigos ni las aventuras que tuvieron .queremos información !!!!!
.，así que gracias por tus artículos .